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| Una grieta estructural en el tanque externo del Discovery de la misión STS-133. Crédito: NASASpaceflight.com |
Las posibilidades de que el transbordador espacial Discovery realice el lanzamiento de la misión STS-133 en el 2010 podría estar en peligro. Grietas en la espuma del tanque externo del transbordador el cual se retiró el miercoles temprano por la mañana los ingenieros encontraron bajo este una grieta estructural en el propio tanque. La grieta en forma de serpentina es de unos 22 cm (9 pulgadas) de largo y está situado en una costilla estructural o "larguero." Grietas así han aparecido en otros tanques y se repararon en las instalaciones de producción en Nueva Orleans. Pero este tipo de reparación no se ha intentado en la plataforma de lanzamiento.
Los ingenieros están trabajando también para precisar la causa de una fuga de gas hidrógeno, lo que obligó a la NASA a cancelar el lanzamiento la semana pasada. La ventana de lanzamiento se abre el próximo 30 de noviembre y se cierra 06 de diciembre. Pero con el trabajo de fugas de hidrógeno aún en curso, y teniendo en cuenta las incertidumbres de la grieta, parece poco probable que este descubrimiento podría estar listo para dentro de ese marco de tiempo.
El sitio web NASASpacefight.com dichas reparaciones similares han sido realizadas por "la eliminación de las grietas de aluminio y su sustitución por un "doblador", que es una sección del larguero" dos veces más gruesa antes de reemplazar el aislamiento de la espuma. "Pero una vez más, esto sólo ha sido hecho en la Fase de producción.
El ex director de lanzamiento del transbordador, Wayne Hale publicó un comentario en la NASA Spaceflight.com, diciendo que la rotura era preocupante. "No sólo hace esto más probable que tenga que ser reparado - y que podría ser difícil," Hale escribió, "pero la comprensión de la causa raíz del problema y el desarrollo de justificación de vuelo va a ser muy difícil. Pienso que un lanzamiento este año del calendario esté en peligro. Buena suerte para el equipo, si alguien puede resolver, la gente de MAF, MSFC, y los otros centros pueden hacerlo. Espero estar siendo demasiado pesimista y esto resulte ser simple, pero por ahora no lo parece ".
La misión del Discovery a la Estación Espacial Internacional traerá un nuevo módulo de almacenamiento y el robot humanoide en primer lugar, Robonaut 2, o R2 de la estación
Fuente: NASASpaceflight.com
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